260 miliónov rokov staré fosílne stromy odhaľujú zalesnenú minulosť Antarktídy pred dinosaurami

Počas leta v Antarktíde vedci z University of Wisconsin - Milwaukee (UWM) vyliezli na zamrznuté svahy McIntyre Promontory v Transantarktických horách a našli dôkazy o týchto starovekých fosíliách.

Počas leta na Antarktíde vedci z University of Wisconsin – Milwaukee (UWM), ako Erik Gulbranson, vyliezli na zamrznuté svahy McIntyre Promontory v Transantarktických horách. (Zdroj obrázka: University of Wisconsin – Milwaukee)

Vedci objavili fosílne fragmenty 260 miliónov rokov starých stromov v Antarktíde, nález, ktorý ukazuje, že na zamrznutom kontinente prekvital les ešte predtým, ako sa po Zemi potulovali prvé dinosaury. Počas leta na Antarktíde vedci z University of Wisconsin – Milwaukee (UWM) v USA vyliezli na zamrznuté svahy McIntyre Promontory v Transantarktických horách.

Prečesali sivé skaly hôr, aby našli fosílie zo zelenej, zalesnenej minulosti kontinentu. Ľudia vedeli o fosíliách v Antarktíde od expedície Roberta Falcona Scotta v rokoch 1910-12, povedal Erik Gulbranson, odborný asistent na UWM.
Väčšina Antarktídy je však stále neprebádaná. Niekedy môžete byť prvým človekom, ktorý kedy vyliezol na konkrétnu horu, povedal Gulbranson.

Permské obdobie sa skončilo pred 251 miliónmi rokov najväčším masovým vymieraním v histórii, keď sa Zem rýchlo zmenila z ľadovne do skleníkových podmienok. Viac ako 90 percent druhov na Zemi zmizlo, vrátane polárnych lesov. Vedci sa domnievajú, že stromy v antarktických lesoch boli mimoriadne výdatným druhom a snažia sa zistiť, prečo vyhynuli.

Mnohí vedci sa teraz domnievajú, že masívny nárast atmosférických skleníkových plynov, ako je oxid uhličitý a metán, spôsobil permsko-triasové vyhynutie. Je pravdepodobné, že v priebehu 200 000 rokov sopečné erupcie na Sibíri uvoľnili do atmosféry veľa ton skleníkových plynov. John Isbell, profesor na UWM, predtým študoval permské ľadovcové ložiská Antarktídy, aby určil, ako sa klíma zmenila.

Na tejto expedícii použil skaly okolo skamenených stromov, aby určil, ako fosílie zapadajú do geologickej histórie Antarktídy. Tento les je zábleskom života pred vyhynutím, čo nám môže pomôcť pochopiť, čo túto udalosť spôsobilo, povedal Gulbranson. Môže tiež naznačiť, ako boli rastliny iné ako dnes.

Na konci Permského obdobia bola Antarktída teplejšia a vlhkejšia ako dnes. Bola súčasťou Gondwany, superkontinentu rozprestierajúceho sa na južnej pologuli, ktorý zahŕňal aj súčasnú Južnú Ameriku, Afriku, Indiu, Austráliu a Arabský polostrov.

Bola by tam zmes machov, papradí a vyhynutá rastlina nazývaná Glossopteris a je pravdepodobné, že tento les sa rozprestieral po celej Gondwane. Táto skupina rastlín musela byť schopná prežiť a prosperovať v rôznych prostrediach, povedal Gulbranson. Avšak ani tieto robustné lesy neprežili vysoké koncentrácie oxidu uhličitého v dôsledku masového vymierania.

Odolné rastliny tiež museli prežiť cez polárne extrémy večného svetla a úplnej tmy. Dokonca aj v teplejšej minulosti by polárne oblasti zažili v zime mesiace tmy a v letných mesiacoch by sa zaobišli bez západu slnka.